乳鐵蛋白(lactoferrin,LF)是乳汁中一種重要的非血紅素鐵結合糖蛋白,中性粒細胞顆粒中具有殺菌活性的單體糖蛋白。
其分子量為80 kDa,主要由乳腺上皮細胞表達和分泌。1939年Sorensen等人在分離乳清蛋白時得到一種紅色蛋白,Polis等人在分離Lp時也得到部分純化的紅色蛋白,但至1959年Groves用色譜得到純的紅色物質后,才確認這種紅色物質是一種與鐵結合的糖蛋白,稱之為乳鐵蛋白。
乳鐵蛋白不僅參與鐵的轉運,而且具有廣譜抗菌、抗氧化、抗癌、調節免疫系統等強大生物功能,被認為是一種新型抗菌、抗癌藥物和開發潛力的食品和飼料添加劑。
然而乳鐵蛋白極其廣闊的市場前景,吸引了多家國際原料供應商投入巨資進行大規模的商業化生產,而這其中做得好的是荷蘭DMV公司,為乳鐵蛋白供應商,歐洲絕大部分奶粉所采用的乳鐵蛋白即由其供應。
其所生產的乳鐵蛋白純度高達97%,是通過美國FDA的GRAS認證(公認安全使用物質)的乳鐵蛋白原料,具有極高的安全性,因此荷蘭DMV是美國FDA大量乳鐵蛋白臨床試驗的乳鐵蛋白原料供應商。
2012年3月30日,中國《食品國家標準——食品營養強化劑使用標準》將乳鐵蛋白列入GB14880-2012,認定為食品營養強化劑。
乳鐵蛋白出現在動物乳,特別是初乳中,為嬰幼兒提供多種生物功能,尤其是調節免疫和對病原微生物的抵御功能。
乳鐵蛋白是從牛乳中提取的一種安全可靠的天然物質,其在食品方面的應用已得到許多國家和地區法律的承認。隨著乳鐵蛋白作用機制的不斷闡明和開發應用范圍的擴大,乳鐵蛋白在疾病防治、營養補充、食品和藥品防腐、化妝品等方面有廣闊的應用前途。